La separación centrífuga ha sido una práctica standard dentro de la industria de procesos por más de cien años. Su simplicidad, además de la excelente perfomance de la técnica, continúa ganando nuevos usuarios Su aplicación original, fue en el procesamiento de alimentos, especialmente en la separación de crema de leche. Hoy es muy utilizada para la obtención de productos farmacéuticos, biomasa y los obtenidos por biotecnología.
Al mismo tiempo ha encontrado aplicaciones en procesos químicos convencionales o corrientes, como cuando en un reactor son separadas fases por centrífugación para recuperar productos cristalinos, ó catalizadores, o para remover cuerpos coloreados e impurezas.
En la industria del papel se usan para clasificar partículas sólidas como arcillas, caolín, etc. En la industria de pinturas se separan pigmentos y suspensión de polímeros .-
Ha sido usada en una variedad de procesos de extracción por solventes, en la cual el licor madre, solvente y extracto, pueden ser separados uno de otro. También se purifican aceites, lubricantes, lodos, etc. Finalmente, es también usada en algunos lavados comunes, dewaterings (desaguados) y aplicaciones de concentración.
Los nuevos requerimientos medioambientales refuerzan la posición de la separación centrífuga, especialmente cuando es comparada con técnicas de separación alternativas tales como la filtración mecánica.
En estos casos las centrífugas tienen una ventaja porque pueden ser herméticas y pueden operar efectivamente sin contaminar las corrientes de producto ni los efluentes.
Sabemos que la filtración mecánica frecuentemente requiere la adición de ayuda-filtros y los sólidos recuperados pueden ir variando mientras el medio filtrante se colmata con la torta Algunos métodos de filtración requieren grandes cantidades de agua, por lo que se convierte en un problema su deposición ó tratamiento.
La tendencia en separación sólido-líquido es hacia altos niveles de sólidos en los barros de alimentación esto se traduce en la necesidad de grandes productividades con bajo costo de capital por kg de producto Ésto, más la necesidad de tener sólidos secos y puros, favorecerá sin dudas a la separación centrífuga sobre la filtración mecánica en la mayoría de las aplicaciones.